Είναι αδιαμφισβήτητη η χαρά που προσφέρουν τα ταξίδια με το αυτοκίνητο παρέα με τους τριχωτούς φίλους μας και συχνά τα ταξίδια με το αυτοκίνητο είναι αναγκαία - ωστόσο συχνά παραβλέπουμε τη σημασία της ασφάλειας των κατοικίδιων ζώων μας. Ενώ εμείς δένουμε τις ζώνες ασφαλείας μας χωρίς δεύτερη σκέψη, το να εξασφαλίσουμε ότι τα σκυλιά μας είναι εξίσου ασφαλισμένα σε περίπτωση ατυχήματος είναι κάτι που πολλοί οδηγοί θεωρούν αμελούν.
Η αναγκαιότητα του να ληφθούν μέτρα ασφάλειας για τα σκυλάκια μας στο αυτοκίνητο είναι κάτι περισσότερο από μια απλή προφύλαξη- είναι ζήτημα ζωής και θανάτου. Έρευνες αποκαλύπτουν ότι το 28,3% των σκύλων εμφανίζουν άγχος ή δυσφορία κατά τη διάρκεια του ταξιδιού στο αυτοκίνητο, το οποίο μπορεί να μειωθεί με το σωστό αξεσουάρ περιορισμού, όπως τα χωρίσματα, τα κλουβιά μεταφοράς ή οι ζώνες ασφαλείας πιασμένες σε κατάλληλο στηθόλουρο, τα οποία έχει αποδειχθεί ότι επηρεάζουν θετικά την εμπειρία του ταξιδιού των σκύλων αποτρέποντας το χτύπημα σε κάθε στροφή, φυσικά όταν έχουν συνοδευτεί με την κατάλληλη εκπαίδευση και κατάρτιση.
Το να αφήσουμε τα σκυλάκια μας να κυκλοφορούν ελεύθερα στο αμάξι, να κάθονται στην αγκαλιά μας, ή να τα δένουμε πιάνοντας τη ζώνη ασφαλείας στο κολάρο, δεν είναι μόνο μη ασφαλές για το ζωάκι μας αλλά και για εμάς και για άλλους οδηγούς. Σε περίπτωση ατυχήματος το σώμα ενός σκύλου που δεν είναι προσδεδεμένος μπορεί να τραυματιστεί αλλά και να προκαλέσει σοβαρές ζημιές σε εμάς ή σε άλλους εμπλεκόμενους. Επιπλέον, ένας σκύλος που κυκλοφορεί ελεύθερος μέσα στο αυτοκίνητο είναι πολύ πιθανό να αντιδράσει σε κάποιο ερέθισμα, αυξάνοντας σημαντικά τον κίνδυνο περισπασμών και ατυχημάτων, και φυσικά θέτοντας σε κίνδυνο όλα τα εμπλεκόμενα μέρη. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι ηλικιωμένοι οδηγοί που ταξίδευαν πάντα με τα κατοικίδιά τους είχαν υψηλότερη συχνότητα συγκρούσεων με μηχανοκίνητα οχήματα, υπογραμμίζοντας τους πιθανούς περισπασμούς και κινδύνους που μπορούν να προκαλέσουν τα κατοικίδια ζώα όταν δεν είναι σωστά περιορισμένα. Όπως και η ζώνη ασφαλείας θεωρείται πλέον απαραίτητη προφύλαξη για τους ανθρώπους και επιβάλλεται από το νόμο, το εύρημα αυτό υπογραμμίζει την καθολική ανάγκη για περιορισμό των κατοικίδιων ζώων, ανεξάρτητα από την εμπειρία ή την αυτοπεποίθηση του ιδιοκτήτη κατοικίδιου στην οδήγηση.
Μελέτες στις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Αυστραλία δείχνουν ποικιλία ως προς την προτίμηση των οδηγών στον περιορισμό των σκύλων τους στο αυτοκίνητο, και το ενδιαφέρον είναι πως πάνω από τους μισούς ιδιοκτήτες σκύλων χρησιμοποιούν κάποια μορφή μέτρου ασφαλείας στις χώρες αυτές. Η επιλογή της μεθόδου περιορισμού διαφέρει από χώρα σε χώρα, γεγονός που υποδηλώνει την έλλειψη κοινής αποδοχής σχετικά με το ποια μέθοδος προσφέρει βέλτιστη ασφάλεια των σκύλων στα οχήματα, αλλά και το πόσο μοναδικός είναι κάθε συνδυασμός αυτοκινήτου-σκύλου και πόσο σημαντικό είναι να λαμβάνονται υπόψη οι εξατομικευμένες ανάγκες σας κατά την επιλογή και αγορά αξεσουάρ για τα σκυλιά σας.
Πολλοί ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων δεν γνωρίζουν τους κινδύνους της παράλειψης αυτής της προφύλαξης και τους κινδύνους που εγκυμονούν. Άλλοι βρίσκουν τις επιλογές που διατίθενται στην αγορά είτε υπερβολικά χαοτικές είτε υπερβολικά περιορισμένες. Τέλος, πολλοί είναι εντελώς μπερδεμένοι για το ποια επιλογή είναι η καλύτερη για το ζώο τους.
Πώς λοιπόν να επιλέξετε το σωστότερο αξεσουάρ για ένα ασφαλέστερο ταξίδι με το αυτοκίνητο;
Κυκλοφορούν στην αγορά κλουβιά μεταφοράς που έχουν υποβληθεί σε δοκιμές πρόσκρουσης (crash tests) και προσφέρουν απτά πλεονεκτήματα ασφάλειας σε περίπτωση πρόσκουσης σε σχέση με τα αντίστοιχα λιγότερο ανθεκτικά κλουβάκια. Ίσως πρόκειται για την ασφαλέστερη επιλογή σύμφωνα με τα δεδομένα ως τώρα.
Ακόμα και ένα κλουβί που έχει υποβληθεί σε δοκιμές πρόσκρουσης (crash tested crates) πρέπει να έχει στερεωθεί με κάποιο τρόπο και ασφάλεια στο πλαίσιο του αυτοκινήτου για να μην εκτοξευθεί κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης.
Ενώ τα κλουβιά που έχουν υποβληθεί σε δοκιμές πρόσκρουσης προσφέρουν την καλύτερη προστασία, δεν μπορεί κάθε όχημα να φιλοξενήσει ένα τέτοιο κλουβί ή ένα που να χωράει τον σκύλο μας. Για παράδειγμα, το Ford KA μου δεν θα χωρούσε ποτέ ένα δοκιμασμένο σε σύγκρουση κλουβί που θα μπορούσε να χωρέσει τον σκύλο μου τον Oreo. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι δοκιμασμένοι σε σύγκρουση ιμάντες πρόσδεσης (crash tested safety belts) ή τα κλιπ που πιάνουν στη ζώνη ασφαλείας είναι το επόμενο καλύτερο πράγμα. Σημαντική σημείωση πως οι ιμάντες πρόσδεσης πρέπει να είναι όσο το δυνατόν μικρότερου μήκους, σύμφωνα με το μέγεθος και την άνεση του ζώου μας, για να αποφεύγονται τραυματισμοί σε περίπτωση σύγκρουσης.
Ποτέ μην συνδέετε το κολάρο του σκύλου σας στη ζώνη ασφαλείας. Είναι ΑΚΟΜΗ πιο επικίνδυνο από το να αφήσετε το σκύλο σας να ταξιδέψει χωρίς προφυλάξεις. Βεβαιωθείτε πάντα ότι το στηθόλουρό του σκύλου σας είναι κατάλληλο. Τα δοκιμασμένα για πρόσκρουση (crash tested harness) είναι τα καλύτερα, αλλά αν είναι δύσκολο να τα προμηθευτείτε, θα μπορούσε να εξεταστεί το ενδεχόμενο ενός φαρδιού και ενισχυμένο με μαξιλαράκι στηθόλουρου, λαμβάνοντας υπόψη το μέγεθος και το βάρος του σκύλου μας.
Σημαντικό σε αυτό το σημείο είναι να τονιστεί πως τα σκυλόκουτα που τοποθετούνται στον κοτσαδόρο του αυτοκινήτου δεν είναι συνηθισμένο θέαμα σε άλλες χώρες, είναι φτιαγμένα από πολύ εύθραστα υλικά, και σε περίπτωση σφοδρής πρόσκρουσης με άλλο αμάξι τα σκυλιά δεν έχουν πολλές πιθανότητες να επιβιώσουν.
Είμαι της άποψης πως όταν υιοθετούμε έναν σκύλο αναλαμβάνουμε και την ευθύνη της ασφάλειάς του σε κάθε πτυχή της κοινής μας ζωής, και οι μετακινήσεις με το αυτοκίνητο είναι μια σημαντική πτυχή. Λαμβάνοντας υπόψη επιστημονικές έρευνες και έχοντας στοιχεία για τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα των αποφάσεων μας, μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι τα ταξίδια μας θα είναι όσο πιο ασφαλή γίνεται.
Τέλος, είναι σημαντικό να σημειώσουμε ότι στους σκύλους μας το ταξίδι με το αμάξι δεν είναι κάτι φυσικό και δε θα είναι από μόνοι τους απαραίτητα ήρεμοι. Μια μελέτη που αξιολόγησε τη συμπεριφορά των ιδιοκτητών σχετικά με τη μεταφορά σκύλων με αυτοκίνητο διαπίστωσε ότι το 28,3% των σκύλων είχε αρνητική αντίδραση στη μεταφορά με αυτοκίνητο. Τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα μέσα περιορισμού ήταν το δίχτυ/πλέγμα (34,2%), το κλουβάκι (22,4%) και η ζώνη ασφαλείας/λουρί (15,9%). Ευθύνη μας είναι να περάσουμε λίγο χρόνο να τους μάθουμε τι πρέπει να κάνουν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μας, με τον ίδιο τρόπο που διδάσκουμε στα παιδιά μας τη σημασία της χρήσης της ζώνης ασφαλείας και δεν δεχόμαστε το 'δε θέλω να βάλω ζώνη'.
Όλα τα σκυλιά μπορούν να μάθουν να ταξιδεύουν με ηρεμία και ασφάλεια.
Εάν ο σκύλος σου δυσκολεύεται στο αυτοκίνητο, είτε λόγω φόβου, υπερκινητικότητας ή αντιδραστικότητας στείλε μου ένα μήνυμα.
Αν σας ενδιαφέρει να μάθετε περισσότερα για την έρευνα γύρω από την ασφάλεια των σκύλων μας στο αυτοκίνητο οι παρακάτω σύνδεσμοι θα είναι χρήσιμοι:
Crash crates evaluation: (Ivarsson & Davidsson, 2018)
Case Report on Restraint Failure (Zelený & Grusová, 2016)
Restraint Use in Different Countries (Hazel et al., 2019)
Risks of Driving with Pets (Blunck et al., 2013)
Crash Safety of Travel Crates and importance of fastening to car frame (Ivarsson & Davidsson, 2018)
Use of Restraints and Effects on Dogs' Responses (Ricci, Iovino, & Mussini, 2017).